图片来源：阿里巴巴
9月17日的云栖大会，阿里巴巴宣布发布第一款机器人“小蛮驴”，同时发布机器人平台，正式进军机器人赛道。小蛮驴机器人集成了达摩院最前沿的人工智能和自动驾驶技术，具有类人认知智能，大脑应急反应速度达到人类7倍。
作为阿里巴巴的首款机器人产品，小蛮驴主要应用于物流配送领域，很快将在社区、学校、办公园区大规模使用。阿里方面表示，蛮驴相当耐苦耐劳，充4度电就能跑100多公里，每天最多能送500个快递，雷暴闪电、高温雨雪以及车库、隧道等极端环境均不影响其性能。
“物流配送需求正在极速爆发，预计在不久的将来，中国每天将产生10亿个配送订单。” 阿里云总裁张建锋说，末端物流是整个物流体系中成本最高、效率最低的环节，物流机器人是阿里提供的解决方案。未来，小蛮驴机器人将率先在菜鸟驿站大规模投用。
阿里巴巴已注册成立小蛮驴智能科技公司，推进机器人的研发和量产落地。目前物流在整个AI行业中是离落地最近的赛道之一。根据此前市场研究公司Tractica预测，到2021年全球仓储和物流机器人市场规模增长到224亿美元。
在阿里推出物流机器人前，已有多家互联网公司在该领域试水。如京东物流在2018年曾首次公开无人仓的建设标准，不同层级的无人仓数量达到数十个，分布在北京、上海、武汉、深圳、广州等多地。苏宁物流打造的“场景互联网＋智能供应链”，也涉及无人仓储、无人车、AGV机器人等。
除此之外，快递巨头公司也纷纷进入智能物流领域。如顺丰已开始采用工业机器人分拣方式，并于2018年3月就获得了国内首张无人机航空运营（试点）许可证；德邦针对大件快递搬运研发出外骨骼机器人，用机械臂和爬楼机等来代替人工搬运，解决“最后一公里”的无人机已经试飞等。
在智慧物流诸多环节中，末端无人配送物流车是近两年各大机器人展会的主推展品，但相比于干线物流，当前末端配送的自动化程度和效率仍然不高，需要人工智能公司与平台方、地产物业共同介入。业内分析指出，在各大物流巨头公司的战略中，末端无人配送物流车将是今后关注的焦点，阿里的入局，有可能为末端物流行业打开新局面。
